国際土壌年2015と農学研究―社会と命と環境をつなぐ

説明

どういう興味をもつかで土の見方は違う．陶芸の材料, 抗生物質産生菌の探し場所, 工業素材, 建設・防災資材, 画材, 汚れの原因, 警察の鑑識, 軍事, それぞれの目的によって必要な土の知識は違う．何となく興味があるという動機では参考書を探すのも難しかろうと思う．

陶芸などの広い用途での「土」は物質であるが, 農業を営む上での「土」は大小の鉱物が骨格をなし, 空気と水を通し, 留める空間をもつ構造体であり, これに水や植物遺体が加わり, 小動物や微生物が生活する．農業ではこの総体を「土」として利用する．その性格は地形や表層地質とも関連をもち, 単なる物質とみるわけにはいかない．やはり, 「土壌」という呼称の方がよいと思っている．

地殻の構造や変動を対象とする地学や地質学では土壌は地表にたまったチリに過ぎないが, 人類が農業を発明し, 他の動物にはみられない持続的な繁栄を可能にして以来, 農業では重要な存在でありつづけ, 農学では常に重要な研究対象であった．

稲作が水田土壌という独特の土壌を生み出したように, 土壌は人とともに変貌した．現代農業は作物生産の目的に適うように土壌を管理している．農業が, 曲がりなりにも地球72億人の人を養うに至ったのは, その方法が大筋において間違っていなかったのであり, それには農学が貢献したと思っている．

2015年は国際土壌年, 12月5日は世界土壌デーである．

本書は2015年10月3日に国際土壌年を記念して行われた日本農学会シンポジウムで行われた講演から, 様々な分野を代表する専門家が土壌について書き下した論説をまとめたものであり, 国際土壌年2015にふさわしい充実したものが出来上がった．